プラム [くだものの花]
<山形県中山町>
スモモも桃も桃のうち。早口言葉でおなじみのスモモ、今は「プラム」といった方が通りがいいでしょうか。大石早生やソルダム、太陽、秋姫などの品種があります。このプラムの花はというと、葉に先立って、花径15mmほどの白い５弁の花を枝いっぱいに咲かせます。花が満開のプラム畑は、雪をまとったようにきれいです。
このプラムの、東北一の生産量を誇るのが、最上川沿いに広がる中山町。サクランボやリンゴ、ラ・フランス、ブドウなどを栽培するフルーツ王国です。町の東側は最上川と須川に挟まれた肥沃な水田地帯で、西側の丘陵地で果樹栽培が盛んにおこなわれています。余談ですが、山形県の秋の風物詩として知られる「芋煮会」は、ここ中山町が発祥の地だとか。元禄時代、当時盛んだった最上川舟運の船頭たちが、河畔で鍋に芋を煮て食べたのがその始まりといわれています。
お隣の山辺町との境、山への坂道を上っていくと、花が満開のスモモ畑が目に飛び込んできました。山全体がスモモの白い花で満開といった感じです。農作業用の道でしょうか、軽トラがやっと走れるような小道をいくと、スモモの白い花の向こうに街並み、遠くには春霞に煙る山並みがうっすらと望めます。同じ時期にプラムと同じような白い花を咲かせるサクランボも、この辺りでは当り前のように栽培されており、最初はその区別がつきませんでした。後で調べてみると、プラムもサクランボも、バラ科サクラ属の落葉木。似ていて当然です。プラムの方が、花が少し小ぶりでしょうか。
スモモ畑で作業をしていたご夫婦がいたので、了解をいただいて、畑に入らせていただいて写真を撮らせてもらいました。枝を大きく広げた花満開のプラムの木を下から見上げると、空の青さと花の白のコントラストがとてもきれいです。中国では、プラムは春の花として、桃とともに古くから愛されてきたといいます。「春だねぇ」。空気のやわらかなトーンに、ふとそんな言葉が口をついて出ました。
６月に入って果実の時期になると、中山町のプラムが近所のスーパーにも並びます。最初が「大石早生」、続いて果肉が真っ赤な「ソルダム」、秋に近づくと「秋姫」。酸桃(スモモ)と名づけられたのが嘘のように甘く、適度な酸味も残っていておいしい。もしかしたらこのプラムは、撮影させてもらった木の果実かもしれないと考えると、なんだか余計においしく感じます。ようこそ、わが家へ。
撮影/'97.4.26
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